柴田酒造場が酒蔵を構える愛知県岡崎市保久町神水地区は山間にあることから夏は冷涼、冬は厳寒な気候である。山間部の人口約250人弱の小さな町には休日になると多くの人が訪ねてくるようになった。
トヨタ自動車の「もっといいクルマづくり」を支える研究施設「Toyota Technical Center Shimoyama」や柴田酒造場の「蔵cafe一合」や一日一組限定一棟貸し宿「脈 MYAKU」が話題を呼んでいるからだ。
保久町神水は岡崎市の東部に位置し、町内には象徴的な保久川が流れている。柴田酒造場の周辺は住宅地が少なく、小さな集落は河川沿岸に形成されており、その他は森林や農地として利用されている特徴を持つ。
柴田酒造場では超軟水である「神水」に適した低精白、低タンパク質米を実現することを目的として自社田で酒米「夢山水」を栽培する。春の田植えの際には農業体験のイベントを実施することで岡崎の山間部に人々が集まり、賑わいをみせる。
また、保久町の歴史として鎌倉時代から三河守護足利氏被官の山下氏が保久城を拠点としていたのだが、室町時代後期にあたる1461年に松平宗家第3代松平信光より滅ぼされたという史実が残る。江戸時代(1651年)には旗本石川氏知行となり保久陣屋が置かれた歴史を持つ。
愛知県岡崎市で「孝の司」を醸す、柴田酒造場。創業1830年の酒蔵は8代に亘って受け継がれてきた酒蔵の歴史や風景を大切にしながら、次世代に継承するために9代目蔵元の柴田佑紀氏が急ピッチで変革を目指す。
柴田さんの経歴は愛知県の大学を卒業後、大手自動車部品会メーカーに就職。管理会計部門で事業部の管理会計や投資判断などを専任する。入社３年目からの３年間は米国に駐在し、帰任と同時に退職。妻の実家である酒蔵に入社・婿入りする。柴田さんは結婚するまで日本酒業界とは全く関係のない仕事をしていたことから、柴田酒造場を外から俯瞰して眺めてみると違和感のようなものを感じたという。例えば、なぜ地域の酒蔵として地元の米を酒造りに使用しないのかというような疑問である。それはワインのテロワールに習っての大袈裟なことではなく、地酒蔵として地域の素材を使用しないこと、地場農業に深く関わらないことに対する違和感を覚えていたそうだ。
だからこそ、日本酒で原料として割合の最も多い仕込み水は山から湧く天然の井戸水で超軟水「神水(かんずい)」の素晴らしさを前面に打ち出しながら、原料米には愛知の酒造好適米「夢山水」だけを使用することに決めた。それからは超軟水「神水(かんずい)」と愛知の酒造好適米「夢山水」を極める酒づくりを酒蔵の命題に置きながら、神水の土着性を色濃く反映させた日本酒を追求している。
近年は柴田さんをはじめとする蔵人たちの醸造技術が向上したことで、圧倒的に柔らかくて透明感のある酒質が日本酒ファンのあいだで話題となっている。
とくに柴田酒造場の定番酒である「孝の司 神水」は瓶内にチリチリとした炭酸ガスが残存しており、爽やかで柔らかな酒質が次世代の飲み手から軽快で飲みやすいと評判を呼んでいる。
ちなみに、「孝の司 心カラセヨ」は食事に寄り添う辛口の日本酒なのだが、銘柄の由来は民話「養老の滝（養老の泉）」では働き者の息子が、年老いて病気がちな父のために酒の湧く泉を見つけ、毎日汲んで飲ませたところ、父の病気が癒えたという民話に由来する。また、「心カラセヨ」は創立150周年を迎えた地元小学校に伝わる最古の校訓として、心を込めて本気でやっているかを問う言葉とされている。柴田さんは小学校にある「心カラセヨ」と記された石碑を眺めていた時に酒造りをはじめ、全てにおいて心を込めて本気でやっているのかと先人たちから問われている気持ちになったことから名付けたそうである。（銘柄の由来は多数存在する）
柴田酒造場は神水地区の美しい自然とともに、日本酒が飲めない人にも酒蔵を身近な存在として認識してもらいたいという願いから日本酒や甘酒、酒粕を使った料理や飲料を提供する「蔵cafe一合」を2020年に開業した。
また、2026年1月には1日1組限定の貸し切りの宿「脈 MYAKU」を市内の「Micro Hotel ANGLE」のオーナーである飯田圭氏と共にオープン。これにより岡崎の山間部には新たな人の流れが生み出され始めている。
柴田酒造場が起点となって地域で暮らす人々に郷土の魅力を発信していく役割を担っていくことで、酒蔵を未来に残し、地域と共存共栄の精神で過疎地域の活性化を図る。柴田酒造場は酒蔵周辺の関係人口を増やしていくことが期待されており、岡崎市の山間部に地方創生の成功モデルを示すことや、日本全国から注目される銘柄へと成長することで、日本酒を通じて地域を発信する役割を担っていくことが期待される。柴田酒造場の躍進からは目が離せない。
文：宍戸涼太郎
写真：茶畑七月
編集：宍戸涼太郎
